"ＰＣ Ｅｘｐｏ" と呼ばれたニューヨークのパソコン・ショーは、パソコンの威信低下とともに、とうとうＴｅｃｈＸＮＹに吸収された。そのＴｅｃｈＸＮＹだが、ラスベガスのコムデックスなどと同様に、最近は、ウェブのおかげで現地へ出かけなくても、綿密に整理された情報が効率よく入手できるようになった。現地の混雑の中で歩き回って疲労困憊したあげく、重要な情報を取り逃がして帰った経験が何度もある私には、これは大変ありがたいことである。 それにしても、最近のパソコンの斜陽はひどい。特に、プロセッサの供給性能が需要性能を大幅に追い越してしまったため、新製品に魅力がなくなり、ユーザは頻繁に買いかえる必要がなくなったのが大きい。ＴｅｃｈＸＮＹもご多聞にもれず、話題の中心はパソコン自身ではなく、ちょっとした工夫で差別化をはかったソフトウェアやハードウェアである。 変わったところでは、ｚＴｒａｃｅＧｏｌｄ４.０ がおもしろい。これは、ノートブック・パソコン向けの盗難対策ソフトウェアである。これをノートブックＰＣにインストールしておくと、万一盗難にあっても、窃盗者がインターネットに接続したとたんに、このソフトが作動してＩＰアドレスまたは接続先電話番号を警察に通報する。ｚＴｒａｃｅ社によれば、実際あった話だそうだが、ある会社の社員が会社から支給されたノートブックＰＣの盗難届を出した。ところが、数日後、ｚＴｒａｃｅＧｏｌｄによる通報があり、逆探知したところ実はその社員の自宅だったそうである。その社員は、会社が支給したノートブックに盗難対策ソフトがインストールされていたことを知らなかった。このソフトは、ｚＴｒａｃｅ社に連絡して隠しコードをもらわない限り、簡単にはアンインストールできないので、知っていても盗んだ後の使い方は大幅に制限される。価格は５０ドル。ノートブックを出張に持ち歩く人には、必需品であろう。 ノートブック・パソコンなら、コンパックのＥｖｏＮ２００とカシオのＣａｓｓｉｏｐｅｉａＦｉｖａが、電池寿命を競っていておもしろい。前者は６００ＭＨｚのペンティアムⅢに１２８ＭＢのＤＲＡＭ（随時読み書き記憶）、２０ＧＢのＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）を積んで２０００ドル。エクストラ電池を使えば、電池寿命は８時間まで延びる。後者もプロセッサにクルーソを使って、ほぼ同様の仕様で２０００ドル、９時間である。いずれも、これだけ電池が持てば太平洋線のフライトでも十分使えるであろう。電池寿命も大した改善度だが、私が感心するのは、１２８ＭＢのＤＲＡＭと２０ＧＢのＨＤＤを積んで、 厚さ２センチ重さ１.３キロを実現していることである。恐ろしいまでの改善技術と言えよう。パソコンもこれほどの成熟段階に入れば、日本は絶対に強いはずだからあとは価格競争をいかに戦い抜くかである。 小型化のついでに、ハンドヘルドに言及すれば、ソニーがカラースクリーンを目玉にしたパーム仕様のＣｌｉｅを４００ドルと５００ドルの２機種出している。一気に２００ドルの低減である。これに負けじと、カシオは３００ドルのカラー版を出した。こちらはウィンドーズＣＥ版である。ハンドヘルドそのものではないが、外見がハンドヘルドとそっくりのモトローラのページャＴ９００（１００ドル）は、同社のＭｙＭａｉｌソフト（３０ドル）を買い足すと、Ｅメール専用機に変身できる。つまり、ＭｙＥｍａｉｌを親機のパソコンにインストールし、Ｅメール・サービスにログオンしておくと、外出先でＴ９００を使って親機のＥメールをなぞることができる。これで、ハンドヘルド業界には、電卓屋さんからパソコン屋さん、通信屋さんまで各種の企業が参入したことになる。はたして、どこの業界がハンドヘルド市場を制するのか。答えは簡単ではないが、私は少なくともパソコン業界ではないと思う。ハンドヘルドはパソコンに比べて台数があまりにも少なく、一方、価格は極端に安いから、パソコン業界の体質では無理であろう。 通信で言えば、無線によるホーム・ネットワークは、今や８０２.１１ｂがブルートゥースを上回る展開である。これで、インテルのホームＲＦネットワークは終わりであろう。どの分野も最後に残るのは１社のみ。通信ネットワーク業界も競争は熾烈である。 熾烈な競争といえば、ヒューレット・パッカード社の一人勝ちだったプリンター業界にも、ミノルタがようやく一石を投じた。わずか１０００ドルのカラー・レーザーである。これまで２０００ドル、安売りで１５００ドルだったから、これをきっかけにモニターに比べてカラー化の遅れているプリンター業界も頑張ってもらいたい。ただし、高くても５００ドルのモノクロ・プリンターにはまだまだだ届かないから、カラー・プリンターの普及は簡単ではない。 最後に、ＤＲＡＭと同様に生産過剰と価格戦争の悪循環からなかなか抜け出せないハードディスク業界について触れておこう。これまで、ハードディスク技術には何回かの容量の壁があった。最初は、５２８ＭＢ、次が８ＧＢ、現在が１３７ＧＢ、そして将来は２.２ＴＢである。その１３７ＧＢの壁を、近々マクスターが破りそうである。現在、パソコンをワープロとＥメール程度にしか使わない人には、ハードディスクは１ＧＢもあれば十分だが、今後、パソコンで音楽や写真、そしてビデオを扱うようになると、１００ＧＢ程度は欲しくなるであろう。ただし、通信速度も、それに併せて速くなってもらわないと１００ＧＢが宝の持ち腐れになってしまうことは言うまでもない。（田代駿二） |
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